阉割理由多种多样
从功能性的目的来说，古代阉割的男人，主要是用于安全地服侍帝王的后宫三千佳丽，其中不乏为了升官发财或者走投无路者自愿净身的 。除此之外，还有音乐上的需要。为了同时获得男人强大的肺活量和男低到女高的宽广音域，意大利人会挑选嗓音纯正甜美的男童咔嚓掉，这样，他们长大后经过训练，就能获得正常男女歌手都难以企及的演唱能力（想知道阉人的歌声大体是个什么效果的，可以去听一下《第五元素》里外星歌手狄娃那段经典的独唱）。
至于惩罚性的目的，则很好理解。比如历史上很多国家和地区，宫刑都是用来惩罚涉性男犯人的。而犯了其他重罪的人也有可能被处以宫刑，最经典的例子就是司马迁。另外，有些不堪家庭暴力或者丈夫外遇的妇女，有时也会奋起反抗，使用手边找得到的随便什么家伙来惩罚老公——的那里，比如剪刀、剃刀或者随便什么带刃的东西。当然，这种“手术”的质量可想而知了。
战争过后，失败者有时也会在这方面遭殃。古埃塞俄比亚人就非常热衷于割下敌人那话儿作为战利品，用来挂在马脖子上或者自家门口作为装饰。这方面咱们的老祖宗也绝不含糊，秦朝的时候，战俘会被阉了然后发去干苦力，《史记集解》有云：“始皇时，隐公之徒七十二万，所割男子之势，髙积如山。”就是说割下来的阳具都堆成山了。
还有些虔诚的教徒，为了摒弃杂念或是宗教热情，也会挥刀自行了断。至于欲练神功，必先自宫这类崎岖的理由，考证起来难度实在太大，这里就不探讨了。